赛后斯卢茨基表示，球队需要时间磨合，等到全员健康，情况会完全不同。

2026年3月，中超开赛，前五轮申花取得两胜两平一负，积8分排名第六，看起来尚可。但问题出现在轮换深度上，当主力中卫朱辰杰在第三轮对阵成都蓉城的比赛中拉伤大腿后，替补席上找不到对位人选，只能让后腰临时客串中卫，那一场申花丢掉三球。

此时海港五战全胜，打进15球仅失3球，武磊以6球领跑射手榜，新援朴镕宇场均跑动11.8公里，列全队第一。

进入四月，伤病潮全面袭来。申花在四月至五月期间共有七名主力球员先后受伤，其中包括队长吴曦、主力门将马镇、中前场核心特谢拉。一线队大名单从开赛时的28人缩减至不足20人，部分比赛替补席甚至坐不满。

斯卢茨基在赛前发布会上多次重复同一句话，我们只能用手头现有的球员去拼。与此米内罗在复出后的七场比赛中没有进球也没有助攻，场均射门0.8次，关键传球0.4次，两项数据均列全队外援末位。

球迷开始用“迪士尼年卡用户”来调侃他，而管理层当初“跟踪七个月”的表述，成为社交媒体上反复被引用的素材。

海港在四月同样遭遇伤病，中场核心奥斯卡在对阵北京国安的比赛中脚踝扭伤，预计缺阵四周。但穆斯卡特直接启用朴镕宇与买提江的双后腰组合，轮换效果不减，球队在奥斯卡缺阵期间三场比赛全胜，净胜球为7比1。

当主力中锋古斯塔沃在五月出现肌肉疲劳时，杉本健勇无缝衔接，连续两场打进关键进球。海港的轮换体系让首发和替补之间的能力差距极小，每一位进入大名单的球员都在赛季前完成了至少三场热身赛的磨合。

五月末，申花与海港的联赛首次德比在上海体育场打响。这场比赛成为两条时间线的交汇点。申花在主场1比4惨败，全场射门比5比18，控球率34%，传球成功率不足七成。海港的第三个进球由替补上场的杉本健勇打进，第四个进球来自轮换登场的马丁斯。

申花替补席上，外援米内罗没有获得出场机会，而本土前锋刘若钒在第八十分钟登场时，球队已经三球落后，他的跑动数据在赛后统计中仅为1.2公里。同一面看台下，两套阵容的厚度差距被赤裸裸地摊开。

德比战后，申花球迷在虹口足球场外拉出横幅，矛头直指管理层，“跟踪七个月，就买来一个游客”。媒体开始密集报道申花更衣室内的情绪问题，多名球员赛后拒绝接受采访，只有朱辰杰简单说了一句，我们尽力了，但我们需要更多帮助。

海港方面，穆斯卡特在赛后发布会上被问到阵容深度问题时回答，这不是运气，这是计划的一部分。我们在一月份就清楚地知道，一支球队要打满整个赛季，需要的不只是十一个人。

六月至七月，申花在联赛中连续七轮不胜，排名从第六位滑落至第十三位，距降级区仅三分。斯卢茨基在七月初正式下课，成为本赛季中超首位被解雇的主教练。他在离职声明中写道，我承担我应该承担的责任，但一支球队的成功或失败，从来不是一个人的事。

接任者李霄鹏在首场发布会上坦言，球队目前的首要任务是保级，我们必须面对现实。

海港则在七月提前四轮锁定亚冠资格，武磊以15球继续领跑射手榜，全队赛季进球数达到}48个，场均2.4球，是中超攻击力最强的球队。

两队的发展轨迹并非偶然。申花在2025年夏天的决策逻辑是相信现有框架，将资源集中于核心球员的续约和老将的经验输出，风险在于这套框架的容错率极低，一旦核心球员受伤，替代方案几乎为零。海港的决策逻辑是预设最坏情况，在冬窗用尽可能低的成本完成对位补强，风险在于磨合成本，但穆斯卡特用整个冬训和热身赛消化了这个风险。同一个赛季，同一个城市，两种选择，两套阵容，最终走向了完全不同的方向。

未来交汇点出现在2026年8月15日，申花将在主场迎战海港，届时联赛进入最后十轮，申花可能仍在为保级而战，而海港极有可能在提前锁定联赛冠军后派上轮换阵容。届时，站在对面场边的，是更换了主教练的申花，以及可能半主力出战的冠军队，两条时间线将再次碰撞，映照出本赛季的核心命题：个人能力与团队厚度之间，从来不是选择题，而是填空题，填不满的那一方，终将在漫长赛季里付出代价。